В мае 2019 года Ultrahaptics и Leap Motion объединились и стали Ultraleap (не путать с Magic Leap, который работает в том же пространстве). Это изменение имени представляет собой объединение двух различных, но связанных технологических стартапов. Ultrahaptics естественно получила главные роли, так как была той, кто проводил приобретение - заплатив около 30 миллионов долларов за компанию по отслеживанию рук.
После того, как мы не смогли встретиться на CES (благодаря COVID), я встретился с сооснователем и генеральным директором Томом Картером в кофейне, вдали от безумных толп MWC 2024, чтобы обсудить жизнь после поглощения. Картер стал главным техническим директором новой компании после того, как занимал эту же должность в Ultrahaptics шесть лет.
В центре приобретения - стремление объединить существующие технологии обеих компаний. Первой целью является появляющийся мир расширенной реальности (XR). "Я думаю, что это долгосрочное видение для XR", - сказал Картер о сделке. "Это на самом деле не вертикаль. Это много различных вещей, и долгосрочное видение - это взаимодействие с 3D-контентом".
Leap Motion старше из двух. Основанная в 2010 году стартап из Бэй-Эрии была наиболее известна благодаря контроллеру Leap Motion, небольшому периферийному устройству с парой ИК-камер и инфракрасными светодиодами, которые используются для отслеживания рук. Компания выбрала виртуальную реальность в качестве основного примера использования несколько позже, после того как Oculus отправила свою первую гарнитуру спонсорам на Kickstarter.
Исходный продукт был далеко не элегантным, поскольку был разработан для установки на переднюю часть визора виртуальной реальности. В конечном итоге начальный ажиотаж по поводу Leap Motion не привел к долгосрочному успеху, в частности из-за решения многих компаний разрабатывать внутренние решения по отслеживанию рук.
Основанная через три года после Leap Motion парами студентов Университета Бристоль, Ultrahaptics использует ультразвуковые волны для создания тактильной обратной связи. Технология сосредотачивается на двух первоначальных вертикалях. Первая - это автомобильная отрасль, использующая колонки, расположенные на консоли машины, которые направляются вверх для передачи тактильных ощущений в информационно-развлекательных системах на панели управления автомобиля. Это будет достигнуто через прямые партнерства с производителями автомобилей.
Второй вертикалью является XR. Естественно, здесь в игру вступает технология Leap Motion. Совместная компания работает над интеграцией обеих в устройство, которое дает вам тактильные ощущения при отслеживании ваших рук. Получившийся продукт будет приносить ощущение веса в виртуальный мир. Отсутствие тактильной обратной связи давно является проблемой в данной сфере.
Конечно, Ultrahaptics не первая попытка решить это. Распространенным решением является ношение пары перчаток с более традиционными тактильными двигателями - подобными тем, которые можно найти на телефонах. Картер считает, что добавление еще одной носимой техники в смесь - не то, что большинство пользователей XR ищут в решении. Вместо этого система будет иметь форму небольшого "пука", который будет находиться на полу и направлять волны к рукам.
Это не единственная конфигурация, в которой технология может работать. Подобно ранее выпущенному продукту Leap Motion, возможно установить устройство на переднюю часть визора, но важно направление. Снизу ультразвуковые волны создают ощущение сопротивления. Если они направлены от пользователя, сила движется в противоположном направлении.
В прошлом месяце на CES компания показала Sensation Designer, важный шаг к коммерциализации общей технологии. Это программный пакет, разработанный для того, чтобы дать разработчикам возможность добавить тактильный опыт в XR. Демонстрационный опыт на мероприятии включал виртуальное бонсай-дерево. Технология Leap Motion определяет ориентацию ваших рук в пространстве, в то время как тактильные ощущения обеспечивают тактильную обратную связь, когда вы контактируете с виртуальным объектом.
В своей окончательной форме это может добавить дополнительное чувство реальности к виртуальному опыту, от игр до корпоративных приложений.
